Unidad melanoepidermica, Texto traducido de la fuente de Almudena

Sistema melánico

 El sistema melánico esta compuesto por células que son capaces de sintetizar melanina y de almacenarla.
 Decimos sistema porque no forman un tejido diferenciado, sino que son células repartidas por todo el cuerpo y casi sin contacto entre ellas.
 El origen de las células que conforman este sistema es diferente según el caso.
 La melanina es un pigmento de color oscuro, negro o rojizo (según la variedad) que proporciona protección contra la radiación UV y la encontramos en la superficie corporal (epidermis y folículos pilosos), también en la retina, la coroides o úvea, y mucosas (vesical, intestinal y respiratoria).
 Las células productoras de pigmento derivan de la ectomesénquima (cresta neural) y migran en los lugares mencionados, donde se localizarán definitivamente.
Células del sistema melánico
Melanoblastos:
Son las células que empiezan la migración, tienen pocos orgánulos, son basófilas, e indiferenciadas. No tienen capacidad de sintetizar melanina. Cuando llegan a su destino, maduran y se transforman en melanocitos.
Melanocitos
Son las células que producen la melanina, se localizan en la epidermis, el folículo piloso y en la retina.
Los pigmentos son producidos en el citoplasma de la célula y presentan un aspecto oscuro y grumoso.
Diferenciamos 2 tipos de melanocitos si los clasificamos según lo que hacen con la melanina que producen.
1. Los que sintetizan melanina y lo vierten en el exterior, o la introducen en otros células (proceso de citocrinia), se nombran variables (p. Ej. Las de la epidermis).
2. Los que producen melanina y la almacenan, se nombran fijas (p. Ej. Las de la retina).
Si los diferenciamos por su funcionalidad, encontramos 4 tipos:
1. Precoz: son células con una medida y organización celular semejante al del melanoblasto, con la diferencia de que tienen capacidad para sintetizar melanina.
Habitualmente no tienen granulaciones de melanina, porque no fabrican mucha. Son los que conforman la mancha mongólica en los recién nacidos.
2.Típicos o funcionales: son más grandes que los precoces. Tienen un aspecto ovoide, aunque la forma depende de la zona donde estén, los de la dermis tienen forma dendrítica ya que deben establecer contacto con muchas células del epitelio, a las cuales les “inyecta” la melanina.
3. Activado: Los activados son melanocitos típicos los que responden de modo fisiológico a un estímulo (radiaciones, hormonas, fármacos). En esta respuesta produce una gran cantidad de melanina, presente especialmente en las dendritas. Si desaparece el estímulo, vuelve a ser un melanocito típico.
4.Diferenciados o terminales: Son aquellos melanocitos que han agotado toda su capacidad para sintetizar melanina. Su citoplasma tiene gran cantidad de pigmento, son los que decimos fijas, y encontramos en la retina y úvea.
Melanofagos
Son células que no derivan de las crestas neurals, pero que pertenecen a este sistema. Estas células almacenan la melanina producida por los melanocitos, lo son los queratinocitos de la piel. Estas células no tienen maquinaría organular para sintetizar melanina.
Melanoforos
Son células con capacidad de sintetizar melanina. Almacenan el pigmento y no lo vierten, y tienen la capacidad de poder mover las granulaciones de melanina por dentro del citoplasma, la que confiere capacidad de cambiar la coloración. Muy abundantes en animales con capacidad mimética, no presentes en el ser humano.
Melanogenesis

Existen dos clases de melanina: eumelanina y feomelanina. La melanina es un polímero de hidroxi-indol. Las diferentes variedades de melanina se diferencian en pequeñas variaciones de componentes. La eumelanina es oscura, y la feomelanina es mas rojiza, estructuralmente es igual que la eumelanina pero tiene más azufre.
Se producen a partir de tirosina (tyr), la tirosina, con la tirosinasa, se transforma DOPA, después en DOPAquinona y finalmente en melanina. El proceso completo no se conoce bien, ni la estructura de la melanina.
Los orgánulos implicados son la R.E.R. y el aparato de Golgi. De estos se producen vesículas redondeadas, los premelanosomas, son pequeños (0'5mm) y grumosos. Después de madurar, se transforman en gránulos (melanosomas) de eumelanina o feomelanina. Los de eumelanina son alargados (0'7 mm de altura y 0'3 mm de anchura) y los de feomelanina son redondeados, pero mas grandes.
Estos melanosomas se organizan laminariamente y según la presencia de precursores de melanina empiezan a ennegrecerse. Las láminas que se forman se deben a las estructuras enzimáticas que se encargan de sintetizar la melanina (enzima tirosinasa).
Los melanosomas se diferencian 4 fases de maduración (I, II, III, IV). La fase I es la más inmadura sin organización laminar, y el resto progresivamente se van llenando de melanina.
unidad melanoepidermica
Los melanocitos epiteliales no tienen estructuras de unión con el resto de células, se encuentran en la capa basal del epitelio, y con sus dendritas se relacionan con las células de la capa basal y la capa espinosa, a las que suministra melanina.
Existe un melanocito por cada diez células epiteliales básales.
El grupo formado por el melanocito y células básales y espinosas (queratinocitos) forman la unidad melanoepidermica.
Los melanofagos, colocan la melanina alrededor de sus núcleos, así se protegen (hacer rebotar las radiaciones UV) y se evitan errores en la replicación del ADN.
En los albinos, lo que ocurre es que los premelanosomas no maduran, y por lo tanto no pueden producir melanina.
La función de los melanocitos de la retina es la de hacer rebotar la luz hacia las células excitables, ya que estas se sitúan por detrás de los melanocitos.